지리산 국립공원과 한려해상의 수려한 자연경관 속에 청정한 섬진강이 어우러지고, 불교음악인 범패의 발생지인 하동은 천년의 향기가 그대로 살아있는 아름다운 고장에서 개최되는 하동야생차 문화축제는 정부가 지정한 문화관광축제로서 야생차의 역사적 전통과 한국의 전통적인 차문화를 직접 체험할 수 있으며 문화유적답사를 통하여 잊혀지지 않는 향기와 추억을 선사한다.
하동 화개는 우리나라 차시배지(茶始培地)로 차 재배에 알맞은 기후와 토질을 갖고 있다.
다경(茶經)에 차나무는 바위틈에서 자란 것이 으뜸이라 했는데 하동의 차나무는 경사진 골짜기의 바위 틈에서 자라는 야생의 것들로 직근성으로 뿌리가 곧게 내리기 때문에 옮겨 심으면 죽어 옛날 여자가 시집갈 때 차씨를 정절의 상징으로 혼수속에 담아 갔다.

꽃샘추위가 끝나고 이제 4월로 접어들면 화개에는 그 좋은 벚꽃이 십리에 날려 화사하게 봄을 재촉한다. 화개의 꽃길은 이미 십리벚꽃으로 잘 알려진 길이다 마치 꿈길과도 같은 이 길은 서로 사랑하는 청춘남녀가 두 손을 꼭 잡고 걸으면 백년해로한다고 하여 일명 "혼례길"이라고도 한다.
그래서 그런지 수많은 청춘남녀들이 두 손을 꼭 잡고 낭만적인 이 길을 걷는다. 사랑을 맹세하면서...하얀 눈처럼 피어난 벚꽂은 섬진청류와 화개동천 25km 구간을 아름답게 수놓아 새봄의 정취를 즐길 수 있는 화사한 볼거리를 제공하며 다채로운 문화행사가 펼쳐지기도 한다.
또한 화개마을 사람들이 직접 생산한 ~ 지리산의 향긋한 봄나물을 맛볼 수 있으며, 은어회, 재첩국, 참게탕등향토음식을 맛보는 꽃잔치 속에서 봄의 향연을 즐길 수 있다.

◇ 개최시기: 매년 4월초 벚꽃개화 절정기(3일간)
◇ 개최장소: 화개장터 일원

전국 최고의 품질을 자랑하는 지리산 고로쇠약수는 지리산 자락700~1,000m이상 고산지대중 특유의 자연조건인 암석과 습기를 고루 갖추고 따뜻한 기후와 풍부한 일조량으로 인해 다른 지역에서 생산되는 고로쇠 약수와 차별되고 있고 맛과 효능이 뛰어나 일본에까지 신비의 약수로 알려져 있으며, 하동군 관내 화개면, 악양면, 청암면 등에서 경칩을 전후하여 고로쇠 나무에 1.2cm~1.5cm의 구멍을 뚫어 호스를 연결하여 수액을 채취하고 있다.
이렇게 채취된 고로쇠 수액은 단맛을 띠는 당성분과 이온화되어 있는 무기질이 함유되어 있어 성인병, 관절염, 신경통, 위장병 등에 효험이 뛰어나 전국 각지에서 널리 찾고 있다.
또한 하동군내에는 240여 농가에서 11억여원의소득을 올리고 있으며 생산자협회에서는 믿음과 신뢰를 주는 양질의 고로쇠 약수를 공급하기 위하여 특별한 품질관리를 하고 있어 매년 이곳을 찾는 관광객의 증가뿐만 아니라 문화관광품목으로 자리매김 하고있다.

지리산 자락을 수놓으며 굽이굽이 흘러가는 섬진강을 따라가면 매화나무가 지천으로 심어져 있는 섬진마을이 있다.
이 마을의 농가들은 산과 밭에 곡식 대신 모두 매화나무를 심어 매년 3월이 되면 하얗게 만개한 매화꽃이 마치 백설이 내린 듯, 또는 하얀 꽃구름이 골짜기에 내려앉은 듯 장관을 이룬다.
이곳의 맑고 온화한 강바람과 알맞게 피어오르는 물안개가 매실농사에 적합해서 수확량도 한 부락에서 연간 100톤이 넘는다.
올매화인 이곳의 매화는 지리산 능선에 잔설이 희끗희끗하게 남아 있는 3월 초순 경부터 꽃망울을 터트리며, 매실 수확은 지리산 철쭉이 한창 피어나는 6월에 시작된다.

매실은 다른 꽃들이 겨울 잠에서 깨어나기 전에 꽃이 피고,여름 벌레들이 극성을 부리기 전에 수확이 되어 농약이 필요 없는 청정과일이다. 매화나무 집단재배를 전국에서 가장 먼저 시작한 청매실농원에는 1930년경 율산 김오천선생이 심은 70년생 고목 수백 그루를 포함하여 매화나무단지가 잘 조성되어 있으며, 매실 식품을 만드는데 쓰이는 전통옹기 2,000여기가 농원 뒷편 왕대숲과 함께 분위기를 돋운다.
또, 섬진마을에서는 매화꽃 피는 3월마다 매화축제가 열린다.

[네이버 지식백과] 광양 매화마을